Entretien Casey Houweling

Comment cultiver 365 jours par an là où se trouve le marché ? Casey Houweling nous a expliqué cela sur Skype. En dix ans, il a construit 20 hectares de serres en Colombie-Britannique, au Canada. Comme il ne pouvait pas (à l'époque) cultiver toute l'année, il a étendu ses activités avec 50 hectares supplémentaires en Californie. C'est à ce moment-là qu'il a lancé avec KUBO le concept de serre Ultra-Clima : une serre qui ne résolvait pas seulement le problème d'invasions d'insectes, mais permettait aussi de cultiver dans le climat de culture hostile de l'Utah. Aujourd'hui, avec une serre de 11 hectares économe en eau et en énergie, il dessert la région de Salt Lake City « local-for-local ». Une histoire de 31 ans d'innovation continue, avec KUBO.

« En 1985, je me suis rendu aux Pays-Bas pour parler à toutes sortes de producteurs et pour savoir comment ils travaillaient et avec qui. Il est peut-être intéressant de mentionner que mon père était un immigrant des Pays-Bas qui est venu au Canada en 1956 pour cultiver des fleurs. Pour découvrir le savoir-faire le plus récent en matière de maraîchage, il faut vraiment aller aux Pays-Bas. C'est ainsi que nous sommes entrés en contact avec KUBO. Nous avons tout de suite eu une bonne impression à leur égard et cela s'est avéré justifié. Depuis, ils ont construit des serres pour nous sur 20 sites et nous cherchons encore à améliorer ce qui pourrait l'être. Je suis donc en fait un laboratoire sur le terrain pour l'innovation. »

« Notre collaboration a commencé à la fin des années 80 lorsque nous avons été envahis d'aleurodes en Californie. C'était si grave qu'on parlait de 'onzième plaie'. Cela signifiait que nous devions installer des moustiquaires dans les fenêtres de ventilation des serres, mais je n'aimais pas l'idée. Les moustiquaires filtrent 15 % de la lumière, ce qui réduit la production de 15 %. Elles se salissent et doivent être nettoyées, et elles réduisent la ventilation. Je voulais donc travailler avec KUBO pour trouver un moyen d'empêcher les insectes d'entrer sans aucun inconvénient. C'était le début de ce que nous appelons aujourd'hui le concept Ultra-Clima. À cette fin, nous travaillons avec un système de ventilation active et contrôlée qui n'utilise que 4 % des moustiquaires habituellement utilisées dans une serre standard. Une pression positive dans la serre empêche également les insectes d'entrer par une porte ouverte. La ventilation active nous a également permis de réguler l'humidité dans la serre à l'aide de pads de refroidissement. En 2006, KUBO a construit le premier prototype et chaque innovation a ensuite mené à la suivante. Maintenant, toutes mes serres sont Ultra-Clima et je peux cultiver partout 365 jours par an. »

« Le grand avantage de la technologie Ultra-Clima est que vous pouvez affronter tous les climats avec des coûts d'énergie et une consommation d'eau minimes. Cela signifie que je peux continuer à cultiver même pendant l'été californien, ce qui était impossible auparavant à cause de la température, des vents forts et de l'humidité de 10 %. Mais encore mieux : j'ai pu me développer dans le climat de culture hostile de l'Utah. Il y a un excellent marché à Salt Lake City, et il répond au besoin social de 'local-for-local'. Il y avait une centrale au gaz naturel à une centaine de kilomètres au sud, produisant deux types de déchets : de la chaleur résiduelle et du CO2. Et j'ai besoin des deux pour cultiver. J'ai donc déménagé à proximité de la centrale électrique avec 11,5 hectares de serres. J'exploite maintenant la chaleur résiduelle et le CO2 qui disparaîtraient sinon dans l'atmosphère et cela répond à presque 100 % de mes besoins. Je vois l'avenir de l'agriculture comme une production proche du client avec une consommation minimale d'énergie, d'eau et de matières premières. »