KUBO Group bestaat uit vier bedrijven die elkaar versterken en ondersteunen. Bij KUBO Group en haar dochterondernemingen staan we synoniem voor innovatie en duurzaamheid, en streven we voortdurend naar vooruitgang in de agrarische sector.
Wouter Kuiper over het opschalen van hightech kassen
In Investment Report deelt Wouter Kuiper, CEO van de KUBO Group, zijn visie op de toekomst van gecontroleerde landbouw.
In het interview bespreekt Kuiper klimaatverandering, waterschaarste, schaalbaarheid en risicovermindering in gecontroleerde landbouw.
Voedselzekerheid en de verschuiving naar binnen
Klimaatverandering en waterschaarste zijn de belangrijkste drijfveren achter de verschuiving naar gecontroleerde landbouw. In de Europese Unie maakt een verminderd gebruik van pesticiden het buiten kweken steeds moeilijker, waardoor binnenkweek een oplossing wordt.
Landen als China en Saoedi-Arabië investeren in beschermde gewassen en kassen om de aanvoer veilig te stellen. In een wereld van de-globalisering staat voedselzekerheid steeds vaker op de politieke agenda van regeringen.
Bevolkingsgroei speelt een rol, maar stijgende welvaart kan een nog grotere drijfveer zijn. Als mensen uit de armoede komen en meer te besteden hebben, verschuift de vraag naar andere soorten voedsel.
"Hoeveel teelten moeten onder glas? Veel, maar er is een beperking. Onze industrie, technologie en oplossingen zijn nog te ingewikkeld om op te schalen. Eerst moeten we ze vereenvoudigen. Dan kan uitbreiding heel snel gaan."
Investeerdersvertrouwen en risico
De belangstelling voor investeringen in hightech kassystemen is achtergebleven bij hun technische potentieel.
"Het is nog te afhankelijk van de kennis van een kleine groep mensen."
Kuiper stelt dat er meer wetenschap, data, sensing en computergestuurde intelligentie moet worden geïntegreerd in de kas. De menselijke factor blijft nodig, maar de afhankelijkheid moet worden verminderd zodat het succespercentage omhoog gaat en de risicofactor omlaag.
Hij merkt op dat in de vertical farming faillissementen zijn geweest en geld is verbrand, terwijl de kasindustrie minder risicovol is. Over vijf tot tien jaar voorziet hij een sterke groei, maar alleen als het risico afneemt.
"Kapitaal is niet het probleem. Er is genoeg geld. Risico wel."
Voorspelbaarheid en technologie
Kassen worden ingrijpend gemoderniseerd nu de sector zich meer richt op energie- en teeltefficiëntie.
Planten worden beïnvloed door vele variabelen, waaronder ziekterisico's. Hardware, software en algoritmen helpen om systemen te vereenvoudigen en voorspelbaarder te maken. De uitdaging ligt in het combineren van deze technologieën om resultaten zoals oogstvolumes te voorspellen.
Retailers moeten weten hoeveel kilo tomaten er op de markt komen. Vandaag de dag kan dit niet met voldoende nauwkeurigheid worden voorspeld.
Energiebeheer is ook cruciaal om de kosten te beheersen. Met veel variabelen in het spel helpen algoritmen en AI om de complexiteit te interpreteren, betere beslissingsinformatie te bieden en risico's te beperken.
"Hoeveel teelt moet onder glas plaatsvinden? Veel, maar er is een beperking. Onze industrie, technologie en oplossingen zijn nog te ingewikkeld om op te schalen. Eerst moeten we ze vereenvoudigen, daarna kan de uitbreiding zeer snel plaatsvinden."
Wouter Kuiper - CEO KUBO GroupOpbrengst, inputs en technische hefbomen
Klimaatbeheersing, CO2, vochtigheid, irrigatie en arbeid hebben een directe invloed op de prestaties van kassen. Arbeid blijft belangrijk, omdat achterstand de plantbalans kan verstoren.
Genetica en plantstrategie blijven grotendeels gebaseerd op mensen en dat zal de komende jaren naar verwachting zo blijven. Tegelijkertijd wordt technologie steeds meer gebruikt om de plant te lezen. De efficiëntie van fotosynthese staat centraal en er zijn sensoren in opkomst die dit direct kunnen meten.
Kassen kunnen nu verwarmd worden met laagwaardige warmte van rond de 40 graden in plaats van 85 graden. Dit maakt het mogelijk om restwarmte te gebruiken, bijvoorbeeld van datacenters. Dit opent de weg naar een CO2-voetafdruk van bijna nul voor groenteteelt.
Het gebruik van CO2 verandert ook. In plaats van CO2 te injecteren in gesloten kassen, kan buitenlucht worden gebruikt. Atmosferische CO2-niveaus zijn nu hoog genoeg, als ze effectief aan de plant worden geleverd, om efficiënte fotosynthese te ondersteunen zonder injectie.
Locatie en marktdynamiek
Technisch gezien kunnen kassen bijna overal gebouwd worden. De financiële haalbaarheid hangt af van het verdienmodel.
In tropische klimaten is ontvochtiging door airconditioning vaak niet duurzaam en financieel niet haalbaar. Koeling kost veel energie. In regio's met een lagere luchtvochtigheid is koelen door vocht toe te voegen haalbaarder.
De technologie van KUBO is momenteel beperkt tot vijf of zes gewassoorten en ongeveer 95 procent van de markt bestaat uit groenten en fruit. In Europa zijn dat vooral tomaten, paprika's en komkommers. Aardbeien en sla worden steeds meer binnenshuis geteeld.
In de eigen proefkassen van KUBO wordt onderzocht of gewassen die buiten worden geteeld, zoals de winterproductie in Egypte, Ethiopië of Marokko met lange logistieke ketens, binnen kunnen worden geteeld met een goed rendement en een vergelijkbare kostprijs.
De huidige groei is het sterkst in het Midden-Oosten, Europa en Canada.
Politieke en economische stabiliteit
Politieke en economische stabiliteit beïnvloeden waar gecontroleerde landbouw schaalbaar is.
In de Verenigde Staten hebben tarieven de kosten verhoogd voor inputs zoals keramiek en plastic uit China, plantmateriaal uit Nederland en boomschors uit Finland. Stijgende inputkosten maken uitbreiding moeilijk als de verkoopprijzen niet navenant kunnen stijgen.
Canada wordt beschreven als gemakkelijker te bouwen en te exploiteren vanuit het oogpunt van vergunningen en regelgeving, met lagere energiekosten. Hoewel velen ervan uitgaan dat de toekomstige groei van binnenteelt in de Verenigde Staten zal plaatsvinden, leveren Canada en Mexico het merendeel van de producten aan de Amerikaanse markt.
Benieuwd naar het volledige interview?
